El uso de medicamentos sin receta médica puede originar desde intoxicación hasta dependencia e incluso la muerte provocada por un shock anafiláctico, motivo por el que es determinante conocer los peligros de la automedicación, así como promover un cuidado responsable de la salud.
Algunos expertos defienden que hasta 6 de cada 10 pacientes podrían estar llegando a los consultorios médicos con males agravados por el uso de medicamentos, sin que estos hayan sido prescritos por un médico. En este sentido, uno de los peligros más relevantes es que la automedicación podría llegar a provocar un shock anafiláctico o anafilaxia, que consiste en una reacción alérgica potencialmente mortal.
La automedicación es definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la selección y el uso de medicamentos por las personas para tratar enfermedades o síntomas autoreconocidos, una práctica que se realiza sin la supervisión de un profesional médico en la indicación, dosificación y duración del tratamiento, ni en la explicación de las precauciones y advertencias a considerar.
De esta manera, automedicarse implica tomar o aplicarse medicamentos, hierbas o remedios caseros por propia iniciativa o por consejo de otra persona, sin consultar a un profesional de la salud que diagnostique la enfermedad, extienda la prescripción médica y supervise el tratamiento.
La automedicación ha aumentado considerablemente en los últimos tiempos debido a la facilidad de acudir a una farmacia y consultar de manera negligente sobre soluciones a problemas de salud, sin recurrir a un médico profesional.
En este sentido, los expertos destacan la importancia de que, ante cualquier dolencia, se acuda al centro de salud más cercano para prevenir y detectar a tiempo la enfermedad o condición que está originando dicha dolencia.
Además, la automedicación puede enmascarar males mayores como una apendicitis, causar molestias gastrointestinales y provocar reacciones alérgicas como ronchas, congestión nasal, rinitis, urticaria o insuficiencias respiratorias e incluso desarrollar resistencias a los antibióticos, esos medicamentos utilizados para prevenir y tratar infecciones bacterianas.
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias mutan en respuesta al uso de estos fármacos sin la supervisión de un profesional de la salud que diagnostique adecuadamente la enfermedad del paciente.
En cualquier caso, los expertos destacan sin duda alguna, que lo más peligroso de la automedicación pasa por la posibilidad de sufrir un shock anafiláctico, que es una reacción alérgica grave del sistema inmunitario a un químico o sustancia al que se ha estado expuesto, y que puede evidenciarse mediante picazón en la piel, edemas, colapso de los vasos sanguíneos, desmayos, dificultad para respirar y, en el peor de los casos, provocar la muerte.
Los síntomas del shock anafiláctico habitualmente se manifiestan minutos después de la exposición a un alérgeno; sin embargo, en ocasiones pueden aparecer media hora más tarde o incluso después, y en casos aislados, podría llegar a retrasarse varias horas. Los signos y síntomas de estas reacciones incluyen reacciones cutáneas, incluidas urticaria, picazón y piel pálida o enrojecida; presión arterial baja (hipotensión); constricción de las vías respiratorias e inflamación de la lengua o garganta, lo que puede causar sibilancia o dificultad para respirar; pulso débil y rápido; náuseas, vómitos o diarrea; y mareos o desmayos.
