La alerta en Japón por la propagación de la conocida “bacteria carnívora” continúa, hasta el punto de que las autoridades sanitarias del país han registrado hasta junio 977 casos de este síndrome de shock tóxico estreptocócico (STSS) y 77 personas han fallecido a causa de esta infección entre enero y marzo.
Según ha explicado Patricia Guillem, catedrática de Epidemiología, Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad Europea, “la enfermedad bacteriana responsable de la alarma sanitaria en Japón es un tipo de estreptococo del grupo A cuyas toxinas producen el síndrome denominado shock tóxico estreptocócico (STSS, según sus siglas en inglés)”.
En concreto, se trata de Streptococcus pyogenes, que es la misma bacteria que causa la escarlatina. Este estreptococo del grupo A no es nuevo en absoluto, pero en los últimos tiempos ha aumentado la preocupación por su rápida expansión, de la que ningún país está a salvo.
Según ha explicado Gillem, “al tratarse de un agente infeccioso, las probabilidades de propagación son altas”, y ha añadido que “según la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde el año 2022 las cifras han ido en aumento y países como Francia, Irlanda, los Países Bajos, Suecia, Reino Unido e Irlanda del Norte registraron un aumento de los casos de enfermedad invasiva por estreptococo del grupo A y escarlatina”.
Según la Sociedad Española de Medicina Intensiva Crítica y Unidades Coronarias (SEMICyUC), “lo que existe es un variado grupo de bacterias de diferentes géneros que, entre otros focos, pueden causar infecciones que afectan a la piel, a los tejidos subyacentes”.
En este sentido, José Ramos Vivas, profesor de microbiología e investigador de la Universidad Europea del Atlántico, ha explicado que se les conoce como bacterias carnívoras porque "pueden utilizar las proteínas, lípidos y azúcares de la carne para crecer. Las heridas que causan dan la impresión de que estos microorganismos se están comiendo la carne".
Estos patógenos encuentran normalmente una entrada al organismoa través de una herida, y aunque no es habitual, la infección también puede producirse por diseminación sanguínea desde otro foco. Una vez que penetran, proliferan produciendo toxinas y enzimas que favorecen la extensión de la infección en profundidad, generando necrosis de los tejidos subyacentes y de la fascia, además de la formación de coágulos de los microvasos.
Todo esto puede acabar dañando a órganos que no tienen por qué encontrarse en la zona infectada, como el riñón, el hígado o los pulmones.
Según los expertos, lo primero que hay que saber llegado el caso es que estas infecciones son infrecuentes, ya que afectan como mucho a 15 casos por 100.000 habitantes.
El tratamiento inicial se basa en una cirugía para limpiar y eliminar el tejido dañado o infectado y en antibióticos. "Lo primero que va a hacer el médico es dar un antibiótico de amplio espectro", ha detallado Ramos, quien ha aclarado que esto se hace porque "a primera vista, no se puede saber qué tipo de bacteria causa la infección".
En el caso de intervención quirúrgica, “es recomendable realizar revisiones quirúrgicas de la zona de forma periódica, con lavado de los tejidos afectados y desbridamiento”, afirman desde SEMICyUC, para agregar que “sólo en casos extremos y con mala evolución puede llegar a ser necesaria la amputación de la zona afectada”.
En cuanto a las medidas de prevención, Guillem recomienda a quienes viajen a Japón “extremar la higiene de manos, evitar lugares con aglomeraciones y, en caso de tener que hacerlo, hacer uso de la mascarilla”, y ha resaltado que, cuando se trata de enfermedades que se pueden contraer por la vía aérea, “las mascarillas utilizadas durante la pandemia de tipo quirúrgico o FPP2 resultan un importante filtro que nos protege de la posible infección”.
Por otro lado, considera que no está de más llevar siempre una solución hidroalcohólica que puede ayudar cuando “no tengamos la posibilidad de realizar un lavado efectivo de manos”.
