La alergia a los animales depende de muchos factores, entre los que destacan las características de la propia mascota, como su sexo, raza, edad o tipo de pelo. Por ejemplo, en contra de lo que se puda pensar, los animales de pelo largo dan, por lo general, menos alergia que los de pelo corto.

Pese a lo común que es, la alergia es una respuesta anormal del cuerpo, que nace de unos anticuerpos presentes en el sistema inmunológico que tienen la función de defender al organismo frente a parásitos; sin embargo, en gente genéticamente predispuesta confluyen contra cosas que no deberían, como los ácaros del polvo, el polen de ciertos árboles y plantas, hongos, alimentos o incluso medicamentos.

De todos los tipos de alergia, la más frecuente es la respiratoria, y se produce cuando estos anticuerpos pelean frente a alérgenos que se encuentran en el ambiente, por lo que dependiendo de donde se viva, se está expuesto a unos o a otros.

En este sentido, Manuel Rial, alergólogo del CHUAC de A Coruña, ha explicado que cuando se tiene "predisposición a desarrollar alergias, es fácil que pueda desarrollarla también hacia una mascota", y un inconveniente de esta alergia es que, a diferencia de la producida por polenes, no es estacional, y "si tú vives con una mascota vas a tener síntomas de alergia el año entero", algo que puede dificultar la convivencia, especialmente cuando los síntomas son más graves.

Habitualmente se tiende a pensar que la alergia la provoca el pelo del animal, pero "normalmente lo que se mide en cuanto a alérgenos es la caspa del perro y del gato", y el principal problema de esa caspa es, según el experto, que "las proteínas de la caspa del cuero cabelludo pesan muy poquito", por lo que "quedan suspendidas en el aire y acaban llenando todo toda la vivienda".

Es por esto que "es habitual que sigas teniendo síntomas aunque el gato esté en la habitación del fondo y tú estés en el salón, porque todo el aire del domicilio está lleno de esa sustancia que no llega a depositarse en el suelo". De hecho, Rial apunta que "hay estudios que dicen que aunque tú te deshagas del gato porque tienes alergia, puedes tener síntomas hasta seis meses después de que se haya ido".

Además, no todos los animales producen la misma alergia, ya que "las sustancias alergénicas que liberan los animales dependen de muchos factores", como la raza, la edad, el sexo o el tipo de pelo. Por ejemplo, Rial explica que "los perros machos dan más alergia que las hembras*, al contrario que sucede con los gatos, en los que "dan más alergia las hembras".

Los cachorros también suelen producir más alergia que los adultos y, contrariamente a lo que se pudiera pensar, por eso, según Rial, "los animales de pelo largo dan por lo general menos alergia que los de pelo corto", algo que se debe a que "los animales de pelo largo recambian más el cuero cabelludo".

La forma más eficaz de combatir la alergia a los animales es no convivir con ellos en casa, pero los amantes de perros y gatos no suelen decantarse por esta opción, y prefieren explorar otras posibilidades que les permitan seguir al lado de sus mascotas. En ese sentido, el alergólogo ha indicado que hay que tener en cuenta que "se puede tener una prueba de alergia positiva sin tener alergia", es decir, la prueba positiva "te dice que tienes anticuerpos frente al perro o el gato, pero no te dice que esos anticuerpos funcionen, y solo tienes síntomas cuando los anticuerpos funcionan".

De hecho, asegura que "casi todo el mundo que tiene animales a la larga acaba desarrollando una prueba positiva, pero eso no significa a ciencia cierta que tenga alergia", por lo que puede haber personas que se hagan una prueba de alergia y obtengan un resultado positivo pero que no experimenten ningún síntoma al estar en presencia de animales. En esos casos, la persona está de enhorabuena y no tendrá que seguir ningún tratamiento o medida.