¿Porqué se está incrementando el número de alérgicos a la carne...?

¿Porqué se está incrementando el número de alérgicos a la carne...?

La mayoría de personas pueden consumir toda clase de alimentos sin el menor problema; sin embargo, el número de alérgicos e intolerantes ha aumentado considerablemente con el paso de los años. Según los expertos, este incremento se debe a diversos factores que la propia población ha fomentado como, por ejemplo, la sobreprotección del sistema inmunológico con vacunas, medicamentos o exceso de higiene; la introducción tardía de ciertos alimentos en los bebés o el avance científico en lo que a pruebas y exámenes médicos se refiere.

Sin embargo, todos estos desencadenantes nada tienen que ver con un nuevo tipo de alergia que ha comenzado a imperar entre los consumidores y cuyo origen radica en una pequeña e invasiva criatura: la garrapata Estrella Solitaria.

Los amantes de las hamburguesas y los chuletones deben mantener los ojos muy abiertos, pues la alergia a la carne se ha convertido en una reacción muy habitual en las últimas décadas, y aunque no puede compararse con los de la fruta, que afecta a más del 44 % de los alérgicos, los frutos secos o el marisco;  su impacto en la población sigue en aumento, sobre todo en Estados Unidos, Suecia, Japón o España.

Un grupo de científicos de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, está detrás de un estudio que ya en 2011 descubrió que los pacientes que mostraban cierto rechazo a la carne tenían en su organismo altos niveles de anticuerpos IgE a a-gal, un tipo de azúcar relacionada con las proteínas de la carne y la sangre de los mamíferos no primates, derivados de la famosa garrapata Estrella Solitaria.

Esta criatura habita principalmente en la costa atlántica del sudeste y el este de Estados Unidos. “Es agresiva y realmente busca seres humanos para morder, siendo la ninfa y las hembras adultas las transmisoras más agresivas de la enfermedad. La hembra adulta se distingue por un punto blanco en su espalda. La saliva de esta garrapata puede ser irritante, pero el enrojecimiento y molestias en el sitio de la mordedura no necesariamente indican infección, ni tampoco indican necesariamente la adquisición de la alergia a-gal”, ha alertado Erin E. McGintee, experta en inmunología clínica del Southampton Hospital.

La alergia a la carne fue diagnosticada por primera vez en 2008, cuando los alergólogos Thomas Platss-Mills y Scott Commins descubrieron que algunos de sus pacientes habían desarrollado una sensibilidad especial a un medicamento anticancerígeno, el cetuximab. No obstante, el auténtico responsable de dicha reacción alérgica fue el tipo de azúcar conocido comúnmente como alfa-gal.

Los casos comenzaron a sucederse en los alrededores de las Montañas Rocosas, una región donde la garrapata Estrella Solitaria ha establecido gran parte de su hábitat. En España, por ejemplo, los expertos sitúan la zona de riesgo cerca del mar Cantábrico y el océano Atlántico, donde ya hay casos descritos relacionados con el consumo de riñones de cerdo, el corte más afectado.

La alergia se desarrolla en respuesta a un alérgeno de hidratos de carbono, en contraposición a la mayoría de otras alergias a los alimentos, que son en respuesta a una proteína”, ha explicado McGintee.

Lamentablemente, todavía no se sabe lo que predispone a algunos pacientes para desarrollar este tipo de alergia, pero las personas que pueden haber estado expuestas a picaduras y tengan síntomas deben ver a un especialista, sugieren los especialistas. Los pacientes que sufren este tipo de alergia pueden experimentar episodios graves de anafilaxia –una reacción alérgica multisistemática–, hinchazón alérgica, calambres abdominales, sibilancias, vómitos, diarreas, dificultad para respirar e incluso pérdida del conocimiento. No obstante, uno de los rasgos más significativos y que permite dar la voz de alarma es que los pacientes a menudo se despiertan en mitad de la noche con un picor severo, urticaria en todo el cuerpo y enrojecimiento.

Los pacientes que pueden haber estado expuestos a las picaduras de garrapatas y que desarrollan síntomas alérgicos tales como los descritos deben solicitar consulta con un especialista en alergias experimentado. Por otro lado, para prevenir posibles reincidencias, lo mejor es eliminar el consumo de carne entre seis y doce meses, para realizar después una nueva prueba de intolerancia.

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